Fotógrafos nigerianos no MoMA: uma paisagem de caos organizado

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Escolha da Crítica

A célebre série do museu sobre talentos emergentes em fotografia transforma-se na primeira exposição coletiva com foco na África Ocidental.

Por Yinka A História

Yinka Elujoba é uma escritora e crítica de arte nigeriana que vive no Brooklyn.

Um menino, com o rosto fora de foco, está caminhando em sua direção. Ele segura um balde e há uma leve elasticidade em seus passos. Em primeiro plano, roupas penduradas acima do quadro, como obstáculos que impedem você de olhar. E esse menino, de onde ele vem? Para onde ele está indo? Por que ele parece feliz mesmo estando cercado por montes de lixo e arbustos? Se você já morou em Lagos, na Nigéria, saberá que essas roupas provavelmente são o uniforme escolar que ele acabou de lavar e estender para secar, e que seus passos felizes são de terminar a lavanderia do dia. Tudo — o menino, o monte de lixo, o mato — está fora de foco, e o que realmente se vê são as roupas que emolduram sua vida.

Esta cena de "Coming Close" de Logo Oluwamuyiwa, um dos sete artistas da exposição "New Photography 2023" no Museu de Arte Moderna, incorpora o ziguezague saltitante de Lagos apresentado de maneira deliciosa e matizada ao longo do show. Embora "New Photography 2023" seja a 28ª edição da conhecida série do MoMA desde sua inauguração em 1985, é a primeira exposição coletiva na história do museu apresentando o trabalho de fotógrafos vivos da África Ocidental. Essa virada para uma visão mais global já está dando frutos interessantes, pois o museu adquire uma seleção de obras de Kelani Abass, Abraham Oghobase e Akinbode Akinbiyi — três dos fotógrafos da exposição. "Foi uma verdadeira honra trazer essas obras para a coleção", diz Oluremi C. Onabanjo, curador associado do MoMA que organizou a mostra, que abrange uma ampla gama de estilos e texturas, cores e gestos, trabalhando com fotografia de rua , documentário e abstração, pousando nas imagens fotojornalísticas de Yagazie Emezi dos protestos #EndSARS de outubro de 2020 na Nigéria, quando os jovens pediram o fim da brutalidade policial e a dissolução da unidade conhecida como Esquadrão Especial Anti-Roubo.

Em 2014, um ano depois de iniciar a série "Monochrome Lagos", da qual foram selecionados os trabalhos da mostra, Oluwamuyiwa, então com 23 anos, começou a visitar o Centro de Artes Contemporâneas de Lagos — organização artística independente sem fins lucrativos fundada em 2007 por o curador nigeriano Bisi Silva — onde conheceu o trabalho dos fotógrafos de rua Robert Frank e Garry Winogrand.

"Eles me ajudaram a desenvolver um sentimento de parentesco", disse Oluwamuyiwa por telefone, "e fiquei confiante de que fotografar era uma forma válida de entender uma cidade". Suas interpretações de Lagos são corajosas e rápidas, combinando com o ambiente em que trabalha, mas ele consegue elucidar coisas que só podem ser aparentes para quem olha de perto. Em tais momentos, como em "Boss and Assistant", onde dois homens em um Danfo (os miniônibus amarelos usados ​​para transporte público) parecem estar sussurrando um para o outro, ou em "Hazy II", onde a luz flui sob o terceiro continente Ponte sobre duas figuras em pé em uma canoa, as imagens transcendem suas superfícies nítidas e adquirem um brilho enevoado; a coragem dá lugar à nebulosidade e as ansiedades particulares da vida de Lagos aumentam.

Uma rápida história de Lagos: Povoado pelos indígenas Awori, já foi um posto militar avançado do antigo Reino de Benin, um porto de comércio de escravos para os portugueses, que o batizou com o nome de sua própria cidade e, eventualmente, um ponto de entrada para o colonialismo britânico na Nigéria .

Os vestígios dessas histórias, hoje em sua maioria desaparecidas, subsistem em prédios coloniais britânicos em ruínas e casas com arquitetura de tipo cubano-brasileiro construídas por ex-escravos que retornaram à Nigéria no final do século XIX. Como parte de sua série "The Way of Life", em 2015, Amanda Iheme começou a fotografar a Casa de Fernandez, um dos edifícios da era colonial que abrigava escravos na década de 1840. Sua propriedade passou dos afro-brasileiros para os leiloeiros, para um proprietário iorubá que o transformou em bar e para o governo colonial, que o declarou monumento e o utilizou como agência dos correios. Amarrado em meio a cabos de energia das ruas, com vigas e grades envelhecidas, o brilho rosa do prédio - uma pátina de seus dias de glória - quase se descascou, revelando tijolos marrons por baixo, uma longa marcha em direção a uma morte iminente.