Como é trabalhar em um arquivo de fotos inestimável e fortemente guardado

Cerca de 11 milhões de imagens históricas, incluindo fotos de Marilyn Monroe, o pouso na lua e Albert Einstein, são mantidas trancadas por guardas armados no famoso Arquivo Bettmann.

Editor de fotos de notícias do BuzzFeed

Colaborador do BuzzFeed

Se você viajar cerca de 51 milhas ao norte de Pittsburgh e suba 220 pés no subsolo, passando por guardas armados, você encontrará o Arquivo Bettmann. Se você está um pouco familiarizado com o mundo do fotojornalismo, há uma boa chance de já ter ouvido falar desse renomado arquivo gerenciado pela Getty Images. Preservando cerca de 11 milhões de imagens, o arquivo é um registro visual de muitos dos eventos históricos mais importantes do mundo desde a invenção da câmera no início do século XIX.

O Arquivo Bettmann foi iniciado por Otto Bettmann, um curador que vivia na Alemanha ocupada pelos nazistas, onde trabalhou como curador de livros raros na Biblioteca Estatal de Arte da Prússia em Berlim. Conhecido por muitos como "The Picture Man", Bettmann foi demitido de seu cargo depois que Adolf Hitler assumiu o poder e forçou os judeus a deixarem seus empregos no serviço público. Quando ele fugiu da Alemanha para os Estados Unidos em 1935, Bettmann "virtualmente inventou o negócio de recursos de imagem", de acordo com o ex-proprietário do arquivo e agora extinto gigante de licenciamento de imagens Corbis. Quando chegou, trazia apenas dois baús cheios de antigas impressões de fotos, que humildemente deu início ao já vasto arquivo que ainda leva seu nome.

Leslie Stauffer procura uma imagem no Arquivo Bettmann em Boyers, Pensilvânia, em 3 de março de 2023.

Nas décadas seguintes, com seu conhecimento enciclopédico de visuais históricos, Bettmann descobriu um negócio astuto, licenciando imagens que acumulou para clientes editoriais e publicitários. "Almoço no topo de um arranha-céu" de Charles Clyde Ebbets, o pouso da Apollo 11 na lua, Malcolm X conhecendo Martin Luther King Jr., a explosão do Hindenburg e uma jovem rainha Elizabeth II (posando com um de seus corgis) é apenas uma pequena amostra do imagens famosas do arquivo.

Aos 78 anos, ele falou sobre seu relacionamento com os clientes, dizendo ao New York Times: "Em vez de clichês visuais, forneci a eles uma taquigrafia gráfica que ilumina o presente revelando o passado, de preferência com humor".

Em 1981, o arquivo, que a essa altura já acumulava 3 milhões de fotos, foi adquirido pela Kraus Organization, detentora dos direitos da United Press International Library, que também continha uma enorme coleção de imagens de fotografias jornalísticas do século XX. A Corbis Corporation, uma popular empresa de licenciamento de imagens anteriormente pertencente a Bill Gates, comprou esta extensa coleção em 1995. Até aquele ponto, o Arquivo Bettmann estava localizado na cidade de Nova York, no entanto, as condições climáticas ao longo do tempo causaram a deterioração do negativos de acetato.

Alguns destaques do Arquivo Bettmann, incluindo (no sentido horário a partir do canto superior esquerdo) "Lunch Atop a Skyscraper" (1932), o desastre de Hindenburg (1937), a missão Apollo 11 (1969), Marilyn Monroe filmando Seven Year Itch (1954) e o único encontro entre Malcolm X e Martin Luther King Jr. (1964)

Entre o verão de 2001 e março de 2002, Corbis, com a ajuda do especialista em arquivos Henry Wilhelm, transferiu todo o conteúdo do arquivo de Nova York para uma nova casa em uma instalação subterrânea em Iron Mountain perto de Boyers, Pensilvânia. O cofre, que faz parte de uma série de antigas minas de calcário, é controlado por temperatura e umidade. Essas condições cuidadosas praticamente interromperam a degradação dos negativos fotográficos.

O BuzzFeed News conversou com Leslie Stauffer e Sarah Kubiak, as únicas arquivistas do Bettmann Archive, sobre o dia-a-dia de seus trabalhos fascinantes e como é trabalhar em um cofre extremamente seguro que parece saído de um filme, tudo cercado por uma coleção inestimável de imagens.

Uma pequena parte da coleção de imagens no Arquivo Bettmann

Você pode falar um pouco sobre as medidas de segurança do arquivo e por que isso é importante?