O 'jeito de Black Benjie': o pacificador do Bronx e irmão do gueto cuja morte levou a uma trégua histórica de gangues é homenageado com nomes de ruas

Cornell 'Black Benjie' em sua única entrevista na TV

Captura de tela/YouTube

Mais de 50 anos depois de perder a vida servindo como pacificador no South Bronx, o cruzamento da East 165 Street com a Rogers Place em Longwood foi oficialmente renomeado como Cornell "Black Benjie" Benjamin Way.

A esquina é onde Black Benjie foi morto tentando mediar um conflito fora de uma escola secundária entre membros de gangues rivais. O martírio do viciado em recuperação de 25 anos levou diretamente ao tratado de paz da Hoe Avenue, que diminuiu significativamente a violência das gangues no Bronx.

Uma multidão de cerca de 100 pessoas, incluindo cerca de uma dúzia de familiares e o membro do conselho local Rafael Salamanca Jr. alunos da Bronx Community Charter School.

Bonnie Massey na inauguração do nome de rua para Cornell "Black Benjie" Benjamin Way

Hiram Alexander Duran/A CIDADE

A multidão comemorou Black Benjie como apenas os Bronxites poderiam, inclusive por meio de apresentações de rap, palavra falada, bateria e dança.

A família de Benjie usou camisetas com as palavras "Benjamin Bred" acima de uma foto dele quando menino, enquanto ex-membros dos Ghetto Brothers, Savage Skulls e Savage Nomads apareceram vestindo suas jaquetas de gangues de décadas.

Familiares na inauguração de Cornell "Back Benjie" Benjamin Way

Hiram Alexander Duran/A CIDADE

“Fazer com que eles entendam que esse é o legado deles é muito importante”, disse Massey, que aprendeu sobre Benjamin no documentário de 2015 financiado pelo público “Rubble Kings”, sobre a cultura de gangues da cidade de Nova York na década de 1970.

Uma professora de sua escola também viu o filme e organizou uma exibição em que a mãe de um funcionário da manutenção estava no documentário, disse ela, e as rodas começaram a girar.

A nova placa em homenagem a Black Benjie, disse Massey, é "um lembrete constante naquela rua: a pacificação não é algo que as pessoas de fora fazem. A pacificação é algo que fazemos aqui".

As gangues surgiram em todo o Bronx na década de 1960, após anos de desinvestimento, quando metade dos residentes brancos deixou o bairro, levando consigo oportunidades de emprego. O desemprego, especialmente entre os jovens, aumentou acentuadamente. No final da década, gangues porto-riquenhas, negras e brancas haviam dividido o Bronx, com cerca de 11.000 membros em 100 gangues diferentes.

Os maiores e mais temíveis incluíam os Black Spades, os Savage Skulls e os Ghetto Brothers.

Outros incluíam os Arthur Avenue Boys e os Ministers perto de Fordham Road e os Savage Nomads e Black Falcons ao longo da Third Avenue. Coletivamente, milhares de membros de gangues vestindo coletes com seus emblemas protegeriam seu território por todos os meios necessários no início dos anos 1970.

"Não estou aqui para adoçar: a vida de gangue era difícil", disse Lorine Padilla, ex-primeira-dama dos Savage Skulls e ela mesma tema do documentário La Madrina da Showtime de 2022, ao THE CITY em uma conversa em seu apartamento no Bronx essa semana.

"Houve guerras de gangues. Algumas pessoas morreram. Algumas pessoas foram mutiladas. Eles levaram tiros, foram esfaqueados, foram atacados e espancados. Essas coisas aconteceram."

Lorine Padilha

Hiram Alexander Duran/A CIDADE

Mas Padilla disse que algumas gangues também forneceram o apoio necessário da comunidade, um fato que muitas vezes fica de fora da história.

"Ajudávamos as velhinhas com os pacotes. Varríamos as ruas. Não permitíamos a entrada de forasteiros", disse ela, acrescentando que os Skulls "expulsavam usuários e traficantes de drogas".

"Então essa parte realmente nunca foi escrita. Levamos as crianças para a escola. Pegamos as crianças na escola. Fizemos essas coisas."

Por um tempo, os Ghetto Brothers estiveram entre as gangues mais violentas.

Foi fundada por Carlos "Karate Charlie" Suarez, Benjamin "Yellow Benjy" Melendez em Hunts Point depois que a família Melendez foi deslocada de Manhattan por um desenvolvimento liderado por Robert Moses lá.