A história importa: o caso do distintivo da polícia estadual desaparecido

Janeiro é um ótimo mês para reflexão. Quando o ano velho passa e outro começa, ele nos oferece o momento perfeito para olhar para frente e também para relembrar os momentos especiais do passado.

Eu estava fazendo isso outro dia, e uma investigação que realizamos há cerca de uma década me veio à mente. O que havia de tão especial nesse "mistério histórico" era que, ao contrário de tantas investigações arqueológicas que tentamos, esta deixou tão pouco descoberto. As caixas "cinco w" (quem, por que, o quê, onde e quando) foram todas marcadas, com "i's" pontilhados e "t's" cruzados ao longo do caminho.

A história começou em 2012, quando um residente de East Lyme chamado Gerald Mayer se apresentou para compartilhar com minha turma de antropologia uma descoberta muito especial que ele havia feito durante a detecção de metais em um playground local. Ele havia descoberto um distintivo dourado da Polícia do Estado de Connecticut com o numeral "5" impresso nele.

"Lembro-me do dia em que o encontrei", disse Mayer ao recontar sua história. "Foi em 4 de março de 1984. Eu já havia encontrado 52 moedas naquele dia e ainda estava procurando no canto sudoeste do playground da Niantic Center School quando meu detector de metais Fisher registrou outra descoberta.

"Peguei uma pequena espátula que carregava em um estojo de couro em meu cinto e cortei um pequeno plugue do chão para que pudesse ser substituído quando terminar. Cerca de 4 polegadas abaixo, encontrei-me de posse de um distintivo de ouro, um certificado do estado de Connecticut Distintivo da polícia para ser mais exato. Estava bastante gasto, mas ainda parecia muito oficial e tinha um único dígito, nº 5, inscrito em seu rosto.

Mayer guardou este artefato por muitos anos, mas depois de ler como nossa turma havia pesquisado com sucesso um antigo anel de classe de uma agora extinta academia militar do sul (coincidentemente, encontrado em outro local de escola local), ele pensou que poderíamos ajudá-lo a remendar junto a história de seu distintivo. Nós abraçamos a tarefa com entusiasmo.

Pesquisando a criação da Polícia Estadual de Connecticut, descobrimos que um antigo governador chamado Abiram Chamberlain havia, em 15 de junho de 1903, anunciado publicamente sua criação. Ele listou cinco homens durante sua entrevista coletiva que serviriam como os primeiros soldados de nosso estado… William Clark de Bethel, William O'Brien de New Haven, Frank Barnes de Plymouth, John Flynn de Wethersfield e Merrill Louks de Ashford.

“O departamento já está organizado e pronto para atender os casos”, havia dito com entusiasmo o governador à imprensa naquele dia.

A ordem em que o governador listou aqueles homens tem algum significado, nos perguntamos. Esses primeiros soldados receberam crachás com números que correspondiam a essa lista? Mais especificamente, foi o soldado Merrill Louks de Ashford o homem que já usou o distintivo 5?

Essa liderança acabou. Além do fato de que as primeiras insígnias eram de um estilo muito diferente do que tínhamos, descobrimos que os números das insígnias ainda não haviam sido distribuídos naquela época. Além disso, os primeiros soldados não usavam uniformes até 1921.

Uma investigação mais aprofundada determinou que o distintivo em nossa posse era na verdade um dos 50 distribuídos a policiais estaduais durante a década de 1920. O Sr. Mayer descobriu que um distintivo de estilo semelhante (crachá nº 3) havia sido combinado com um dos soldados daquela época. O distintivo nº 5, no entanto, ainda permanecia um mistério.

Como na maioria de nossos empreendimentos arqueológicos, pode-se esperar que alguém apareça durante a investigação para adicionar uma peça necessária ao quebra-cabeça. Os ex-policiais estaduais Susan Kumro, Jerry Longo e Joe Perkins, junto com o carteiro local Bill Cavanaugh, seriam os únicos a esclarecer o mistério do distintivo nº 5 da polícia estadual e o homem que o usava.

Susan Kumro é uma empresária da Niantic Main Street e ex-policial estadual. Sabendo que ela já havia servido na polícia, pensei que ela poderia ser a pessoa a ser contatada. Ela me redirecionou para o sargento aposentado da polícia estadual. Jerry Longo.

"Ele sempre foi o cara certo na polícia quando se tratava de qualquer coisa histórica", ela me assegurou.

Achei aquele sargento. Longo foi presidente da Associação de Ex-alunos da Academia de Polícia do Estado de Connecticut e também diretor do recém-criado Museu da Polícia do Estado de Connecticut em Meriden. O Sr. Mayer havia viajado anteriormente para Meriden junto com sua esposa para mostrar o distintivo ao Sr. Longo.