A foto que tornou a crise do plástico pessoal

Quando o fotógrafo Chris Jordan pisou pela primeira vez no Midway Atoll, um pequeno trecho de terra no meio do Oceano Pacífico, em setembro de 2009 para documentar níveis "esmagadores" de resíduos oceânicos, mal sabia ele que sua impressionante imagem de um filhote de albatroz morto iria torne-se viral e mude a resposta do mundo à crise do plástico.

Depois de tirar algumas fotos de lixo empilhado, Jordan estava procurando uma maneira mais pessoal de destacar a escala do consumo excessivo. Depois de ouvir sobre uma ilha a 2.100 km a noroeste de Honolulu coberta por milhares de pássaros mortos, todos com seus estômagos cheios de itens de plástico do dia-a-dia, como tampas de garrafas e escovas de dente, "imediatamente senti essa atração magnética para ir embora", diz ele. Ele estava determinado a "encontrar uma maneira de fotografar [essas aves] que honrasse a profundidade dessa tragédia ambiental".

Jordan não foi o primeiro fotógrafo a capturar o impacto da crise do plástico na população de albatrozes de Midway. A primeira foto conhecida foi tirada por pesquisadores americanos em 1966 e publicada em 1969, diz Wayne Sentman, biólogo e presidente do conselho da organização Friends of Midway Atoll. É provável que a ingestão de plástico cause “resultados ruins” para os filhotes de albatroz, porque os fragmentos podem perfurar a parede intestinal ou causar desidratação, e metais pesados ​​e outros produtos químicos podem vazar em concentrações que podem ser letais para as aves, diz Sentman.

Embora Jordan soubesse de fotos anteriores tiradas em Midway, ele tentou trazer uma dimensão mais emocional para suas imagens. Ele compara a composição de fotografias desses pássaros mortos a "um ritual de luto".

"Quando organizamos objetos sagrados em um altar, há uma maneira de fazê-lo naturalmente, com simetria e equilíbrio, e podemos gastar muito tempo fazendo isso até que tudo se encaixe", diz Jordan. Ele optou por usar um difusor - um material branco esticado em uma moldura que dispersa a luz brilhante - para criar um brilho mais suave "que contribui para a sensação de uma fotografia um pouco mais profunda".

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Quando Jordan voltou para Seattle, ele pensou que havia concluído este projeto. "Eu disse adeus à ilha e fui para casa, depois processei as imagens e as coloquei lá fora." Ele não esperava que suas imagens se tornassem virais, muito antes da era das mídias sociais. Mas suas fotos rapidamente começaram a aparecer em revistas e jornais de todo o mundo. "Ele meio que apareceu em todos os lugares ao mesmo tempo", lembra ele. Dezenas de milhares de e-mails chegaram à sua caixa de entrada, e ele teve que contratar um assistente em tempo integral apenas para responder a todos. "Tantas pessoas estavam escrevendo uma resposta ao trauma", diz Jordan. "As pessoas queriam ir para Midway e salvar os albatrozes, mas o plástico não vem desta ilha. É um problema sistêmico."

Chris Jordan encontrou milhares de aves marinhas mortas em Midway, todas com o estômago cheio de itens de plástico do dia-a-dia, como tampas de garrafas e escovas de dente (Crédito: Chris Jordan)

Um relatório recente do WWF projeta que a produção de plástico deve mais do que dobrar até 2040, resultando em detritos plásticos no oceano quadruplicando até 2050. Jenna Jambeck, engenheira ambiental da Universidade da Geórgia e especialista mundial em poluição plástica, calculou que em 2010, oito milhões de toneladas de resíduos plásticos entraram no oceano a partir de fontes terrestres. Esse é o peso de cerca de 650.000 ônibus de dois andares.

Jordan decidiu voltar para Midway. Ele chegou em julho de 2010 a uma "cacofonia" de milhões de albatrozes, dançando, cantando e cumprimentando uns aos outros. Ele foi cativado. "Tantos pássaros é incrível. Imediatamente o outro lado da história começou a se apresentar e o tema virou o nome da ilha – ficar no meio do caminho entre o horror e a beleza. Entre o inferno de ver nosso plástico dessa forma visceralmente horrível aparecendo por dentro os estômagos desses passarinhos e o paraíso dessa ilha tropical que está sendo cuidadosamente administrada e protegida como um santuário marinho coberto por milhões desses seres que não têm medo dos humanos", diz Jordan, que visitou Midway um total de oito vezes .