O caro novo fone de ouvido da Apple não deve ser descartado

Vamos começar com uma grande ressalva: não sabemos como o headset Vision Pro da Apple lidará com o mundo real.

Após anos de expectativa, a Apple revelou na segunda-feira o fone de ouvido - que mistura elementos do mundo digital e físico - e ofereceu grandes promessas de desempenho e potencial mainstream.

Somente o uso extensivo do dispositivo, em vez dos vídeos promocionais da Apple ou de seus ambientes de demonstração altamente controlados, revelará se a Apple tem outro sucesso semelhante ao iPhone em suas mãos - ou melhor, em nossos rostos. Será confortável usar o dispositivo por longos períodos ou deixará alguns usuários enjoados? Será que vamos nos acostumar a usar o que parecem ser óculos de esqui de alta tecnologia ou parecerá bobo usá-los em público? Os consumidores estarão dispostos a gastar US$ 3.499 no dispositivo assim que ele for colocado à venda no ano que vem?

Wall Street evidentemente não ficou impressionada com o preço ou o prazo: depois de um dia de ganhos no mercado de ações que levaram a Apple a recordes e a uma distância de um valor de mercado de US$ 3 trilhões, suas ações caíram quando o mundo absorveu o que a empresa tinha passou anos desenvolvendo.

Mas é muito cedo para descartar a entrada da Apple no que a empresa chamou na segunda-feira de "computação espacial". De fato, mesmo que o dispositivo inicial da Apple não ganhe força, o que vimos no lançamento de segunda-feira demonstrou potencial para se tornar uma nova plataforma de computação essencial.

A Apple fez o que muitos observadores de tecnologia achavam impossível. Tornou a computação de realidade mista interessante e atraente. Ao contrário dos dispositivos concorrentes, que deixam o usuário se sentindo fechado, a Apple promete um dispositivo que reduza ao máximo a intrusividade da tecnologia. Os olhos do usuário do fone de ouvido ficam visíveis para quem está ao seu redor, permitindo uma simulação de contato visual sem a necessidade de remover o dispositivo. É um recurso que, com o tempo, espero que se torne padrão em todos os dispositivos de realidade misturada e pareça tão óbvio que esqueceremos que precisou ser inventado.

Um mostrador na unidade permite que o usuário aumente ou diminua o nível de imersão, dependendo da preferência pessoal. Disque de uma maneira para bloquear o mundo ao seu redor ou abra as coisas se preferir não se sentir desligado do ambiente. Essa escolha provavelmente tornará mais prático usar por períodos mais longos.

A navegação no dispositivo é controlada com os olhos e as mãos e não, como observou a apresentação da Apple, usando os controladores desajeitados necessários para outros dispositivos, como os do fone de ouvido Quest, da rival Meta Platforms Inc. O novo sistema operacional, visionOS, mantém a linguagem visual do iPad e dos iPhones e, com ela, uma sensação de familiaridade com o funcionamento dos aplicativos.

Tudo isso é possível graças ao domínio existente da Apple em hardware. Uma chamada de vídeo pode ser feita para usuários que estão em iPhones ou iPads, por exemplo, e os recursos de bem-estar emparelham com o Apple Watch. No escritório, o link entre o MacBook e o fone de ouvido deixa o desajeitado software de escritório VR oferecido pela Meta e outros comendo poeira.

Ironicamente, o Meta pai do Facebook pode se beneficiar do lançamento do Vision Pro. Seu fone de ouvido está disponível hoje e custa apenas uma fração do dispositivo da Apple. O novo Meta Quest 3, anunciado na semana passada para ganhar manchetes alguns dias antes do lançamento da Apple, custa $ 499 e já possui um catálogo saudável de aplicativos e jogos.

Mas, com o tempo, o ecossistema de produtos da Apple certamente vencerá, tornando o Vision Pro e quaisquer iterações seguintes um líder de mercado - embora em um segmento de produtos que, com cerca de 35 milhões de usuários nos EUA, ainda seja pequeno. Para aumentar consideravelmente a adoção, a Apple precisa reunir sua vasta legião de desenvolvedores terceirizados para criar usos inovadores para o que atualmente é um dispositivo extremamente caro.

Um acordo com a plataforma de desenvolvimento de jogos Unity é um começo - e a compatibilidade com os aplicativos de realidade aumentada do iPad existentes significa que haverá pelo menos algumas coisas para fazer desde o primeiro dia. Mas será um desafio convencer os desenvolvedores a despejar recursos em um dispositivo que por muito tempo terá um número ínfimo de usuários.